暴風雪に見舞われたトロント
１月２８日は１日中（夜にかけても）激しい暴風雪に見舞われた。近年、見たこともないようなもので、強風に乗せられた雪が空一面に舞い上がり、視界が極めて悪くなった。車を運転していた人たちはさぞ怖い思いをしたに違いない。強烈な吹雪でところによって３０センチ前後の積雪となったそうだ。
私はついに一歩も部屋から出なかった。いや、正確に言うと廊下に出て郵便物を受け取るために行くところには、往復３０メートルほど歩いた。それだけだった。こんな天気の日に表に出るのは狂気の沙汰だ。
２９日はお仲間と定例ウオーキングに出かけるはずの火曜日だったが、前日の暴風雪の勢いに押されて全員が不参加の意思表示をしたため、中止した。正しい選択だと思う。
極寒のハイキングトレイルで起きたある“奇跡”
１月１９日昼頃のこと、世にも稀な体験をした。私はいつものルージュ・パークの土曜日定例ウオーキングに出かけた。この日は今冬初めての本格的寒波がトロント一帯を襲った日で、気温は氷点下１４℃、雪も降っていた。こんな天気にウオーキングに来る人はめったにいない。いつもの距離よりも長く歩き（計２時間２９分、１０．７キロ）車を止めてあるパーキングまであと１０分ぐらいの地点で、前を歩いていた男女のカップルに出会った。凍った地面に雪がうっすらとかぶった急な下り道で二人はちょっと難儀していた。私は簡単なアイゼンを装着した靴を履いているので問題なく進めたのだが、前にいた女性が「お先にどうぞ」と言ったことからちょっとした会話が始まり、同行の若い男性が何と日本から出張でトロントに来ていた日本人であるということが分かった。
人っ子一人いないような極寒のハイキングトレイルで日本人に会えたという驚きでしばし立ち止まって３人の話が始まった。同行のカナダ人女性は男性が日本で勤務している企業のカナダ支社に勤務している人だった。初めてトロントに出張してきた男性が翌日には米国に移動するということから、休日だったこの日、「トロント体験を味わわせてあげたいと思い」ルージュ・パークに案内してきたのだそうだ。
本当の“奇跡”が始まったのはその直後からだった。日本人の青年に「出身はどちらですか」と尋ねたら「東京です」という答え。私が「私も東京で山手線の駅でいうと駒込の近くです」と言ったら、何と彼が「ええっ、私の実家も駒込駅のすぐ近くですよ！」と言ったのでお互いに驚愕。彼が生まれたのはそこではないそうだが、祖母上の代から実家がそこにあり、彼自身、高校、大学時代をその家で過ごしたというから青春の思い出多い街であることは間違いない。霜降橋、霜降銀座、古河庭園、六義園などなど、現地の人間以外にはあまり理解されない場所の名前がトロントの東端の森の中で交差したのだ。何という不思議だろう。奇跡的な出会いとしか言いようがない。
こういうことがあるから人生は面白い。
ところで寒波は翌日、翌々日とさらに厳しくなり氷点下２０℃前後を行き来した。
ケガを負った鹿をパトカーで轢殺した警官に抗議殺到
1月５日夜１０時ごろ、アルバータ州レスブリッジ市（カルガリーの南東約２２０キロ。人口約１０万人）で、車にはねられて重傷を負った鹿を見つけた警官が、乗っていたパトロールカーで路上に横たわった鹿の上を５回も行ったり来たりして殺し、路肩に放置して去っていったことがSNS上で動画で公開され、大問題になっている。報道によると、鹿は苦痛にうめくような声を上げて２回起き上がろうとしたが、その上をパトロールカーが行きつ戻りつし、１回は完全に鹿の体の上で停止したと伝えられている。
１３日には１００人ほどの市民らがレスブリッジ警察署の前にプラカードを掲げて集まり、残虐な方法で鹿を殺した警官を解雇せよなどと要求した。「当該警官を解雇せよ」と要求するオンライン請願でも７万人以上の署名が集まったという。１３日のデモに参加した人々の多くは、「ケガをした鹿を見かけた警官は、自分で残虐な方法で鹿を殺すのではなく、動物保護局に連絡して安楽な方法で死なせることを選ぶべきだった」と主張しているそうだ。
中には問題の警官を「殺す」などと書いた脅迫状を送った者もいたそうで、警察では事の重大さに驚き、「真相を究明して適切に対処する」と声明を発表した。
カナダ徒歩横断９０００キロを成就した青年
２０１８年２月半ば、サスカチュワン州ヨークトン出身の青年、ザイエル・ジョンストンさんは、カナダ徒歩横断の一人旅に出た。カナダの最西端、BC州ビクトリア市の太平洋岸から出発し、１１月半ば、カナダの最東端、ニューファンドランド州スピアー岬に到達するまでの約９０００キロ、１１８０万歩を歩き通した。１日平均約３万２３００歩、約５０キロ、雨、雪、あられ、嵐の中をひたすら歩き続けた。これまで歩いたり、走ったり、自転車などでカナダ横断を試みた人々は大抵、何らかの慈善活動や募金集めなどを目的としていた。ザイエルさんはあくまでも「自分に課したゴールを達成したかった」と語っている。
ザイエルさんは約２０キロの重さのバックパックを背負って歩いたが、その中身はテント、寝袋、キャンプ用コンロ、ロング・ジョン（股引）、上下下着２組ずつ、ウールの靴下など。そのほか、母親がいつでも彼の所在地をトレースできるようにとGPSも携えていた。BC州の山々が迫る道、豪雨の中を歩きながら「誰も知らないのになんでこんなつらい苦しいことをしているんだろう」と自問自答しながら、一人歩き続けた。それから４足の靴を履きつぶした。
徒歩横断計画のために約７０００ドルの予算を組んでいたが主として装備や食料のためで、９か月の間、モテルやレストランのためにお金を使ったことはほとんどないそうだ。野原や個人の家の庭先などに野宿し、時には数週間もシャワーを浴びず洗濯もできなかったこともあったという。また、ザイエルさんは横断徒歩旅行を通して見知らぬ人々からの親切に触れることが数多くあったと言っている。
１１月半ば、目的地のスピアー岬に到着したザイエルさんは出発時に比べ、１３．５キロもやせ、顔中、ひげが伸び放題だったが、「目的を達成し終わった時の気持ちはどんな言葉でも表せない、どんなカメラでも撮りつくせないものだった」と語っている。
